Rice Pamphlets

Entre les deux guerres mondiales, Rice était un haut lieu d'ébullition de cervelles. De 1915 à 1946 on y publia des pamphlets, qui devinrent plus sagement des études à partir de 1947.

De grands esprits de l'ancien et du nouveau monde laissaient libre cours à leur fantaisie.

ll y eut des mathématiciens sages, Jacques Hadamard racontant en 1922 le génie de Poincaré, Emile Borel décrivant les sciences moléculaires.

En 1925 Nadia Boulanger analysa la musique moderne (pour l'époque : Debussy et Stravinski).

Julian Huxley, grand manitou de la biologie à Rice, y fut bien plus ébouriffant. Il y disserta de la Biologie Pure, distinguée de la Biologie Appliquée, et en apothéose prophétique, de la Biologie Philosophique, Science Destructive et Constructive !

Le pompom revient à Georges David Birkhoff, le mathématicien austère et génial de Harvard, dont des traités d'algèbre s'empoussièrent sur les rayonnages de l'IMP. Il entama un programme grandiose consistant à rapatrier pas moins que l'Ethique et l'Esthétique dans le domaine mathématique. Le sens moral, le sentiment de beauté suscité par la poésie, la peinture ou la musique, tout devait se ramener à une équation fondamentale. Le beau et le bon mesurés par un seul nombre, grosso modo, le rapport entre l'ordre et la complexité. Les vaticinations inspirées de Birkhoff ne furent pas juste de croquignolesques calembredaines, c'était le premier balbutiement de la théorie de la complexité, appliquée maintenant au traitement de l'image. Pour l'heure, son application à l'éthique tient compagnie, dans le cimetière des illusions, à la théorie des catastrophes du tout aussi brillant René Thom.

Les joyeux pamphlétaires : Hadamard, Borel, Boulanger, Huxley, Birkhoff.